Bitcoinpriserna sjönk på onsdagen efter att den amerikanska centralbanken Federal Reserve (Fed) höll räntorna oförändrade och signalerade att de är redo att bibehålla nuvarande nivåer inför inflationstrycket till följd av utvecklingen i Mellanöstern.

Dessutom tyngde ett nytt diplomatiskt dödläge mellan USA och Iran marknadssentimentet. Världens största kryptovaluta föll med 1 % till 75 632,1 dollar vid 17:08 ET (21:08 GMT).

Fed obehindrade räntor och Powell kvarstår i styrelsen

Federal Open Market Committee (FOMC) behöll styrräntan oförändrad i intervallet 3,50 %–3,75 %, i linje med förväntningarna. Det är värt att notera att beslutet upplevde det högsta antalet avvikande meningar sedan oktober 1992; en beslutsfattare förespråkade en sänkning med 25 punkter, medan tre ledamöter motsatte sig att kommitténs uttalande "i nuläget" skulle inkludera en tendens till penningpolitiska lättnader.

Feds beslut kommer samtidigt som en betydande ökning av oljepriserna, driven av konflikten i Mellanöstern, påverkar den totala inflationen i USA. Ihållande inflationstryck, i kombination med en arbetsmarknad som kännetecknas av en "låg anställning, låg anställningsgrad"-miljö, komplicerar ytterligare centralbankens uppgift.

Fed-ordföranden Jerome Powell uppgav under presskonferensen efter beslutet att beslutsfattarna är "väl positionerade för att röra sig i båda riktningarna" – vare sig det gäller att sänka eller höja räntorna – beroende på hur effekterna av de höga oljepriserna från Irankriget utvecklas. Generellt sett påverkar högre räntor på längre sikt högrisktillgångar som kryptovalutor negativt.

Powell bekräftade också att han kommer att fortsätta som ledamot i Federal Reserve Board även efter att hans mandatperiod som ordförande är slut. Detta tillkännagivande kom samma dag som senatens bankkommitté röstade för att nomineringen av hans efterträdare, Kevin Warsh, skulle gå vidare till hela senaten för officiell bekräftelse.

Trump planerar förlängd Iranblockad och avvisar Teherans förslag

Angående Mellanöstern rapporterade Wall Street Journal att president Donald Trump har instruerat sina medhjälpare att förbereda sig för en långvarig blockad av Iran och föredrar ihållande ekonomisk press framför direkt militär eskalering eller tillbakadragande. Detta följer på att Washington tidigare i veckan avvisade ett trestegsförslag från Iran som syftar till att öppna Hormuzsundet och försena kärnvapenförhandlingarna, vilket Trump ansåg vara otillräckligt.

Trump berättade för Axios på onsdagen att han ser blockaden som "något mer effektiv än bombningar" och hävdade att han inte kommer att häva den eftersom han inte vill att Iran ska ha kärnvapen. Axios rapporterade också att USA:s centralkommando har förberett en plan för en "kort och kraftfull våg" av attacker mot Iran för att bryta förhandlingsdödläget, med hänvisning till tre informerade källor.

Tidigare skrev Trump på sociala medier: "Iran kan inte ta sig samman. De vet inte hur man skriver under ett icke-kärnkraftsavtal. De borde bli smarta snart!", tillsammans med en bild på sig själv hållande ett vapen med bildtexten "Inget mer Mr. Nice Guy!"

Oljepriserna steg på onsdagen då stängningen av Hormuzsundet fortsätter.

Ilya Kalchev, analytiker på Nexo Dispatch, noterade: "Bitcoins motståndskraft inför makroekonomiska påtryckningar denna vecka är en mer betydande indikator än själva prisnivån. Normalt sett, med stigande olja, ökande likvidationer och centralbanker som signalerar högre räntor på längre sikt, skulle risktillgångar förväntas rasa, men Bitcoin har inte gjort det." Han tillade att säljtrycket kan ha lättat efter att svagare händer lämnat marknaden, eller att marknaden helt enkelt kan konsolideras medan man väntar på en stark katalysator för att bestämma nästa trend.

Kryptomarknaden idag

De flesta altcoins följde Bitcoin in i negativt territorium på onsdagen.

• Ethereum, den näst största kryptovalutan, föll med 2,2 % till 2 241,03 dollar.

• Ripple (XRP) sjönk med 1,3 % till 1,3620 dollar.