Kommer AI-boomen att driva på nya investeringar i geotermisk energi?
Den massiva ökningen av energiefterfrågan från datacenter driver en strategi där "alla alternativ är tillgängliga" för energitrygghet. AI-boomen driver investeringar mot alternativa energikällor som tidigare förbiseddes och var underfinansierade, inklusive geotermisk energi. Även om denna koldioxidfria källa för närvarande bara utgör 0,4 % av den amerikanska energimixen, tror många experter att den är redo för ett genombrott, med stöd av stöd från båda partierna, framsteg inom geotermisk teknik och snabbt skiftande dynamik på energimarknaderna.
Cindy Taff, VD för geotermiska företaget Sage Geosystems, berättade för The Hill tidigare i år: ”Detta kommer att bli geotermisk energis decennium.” Hon tillade att investeringarna ökar kraftigt, med en gynnsam politisk miljö som stöder stark forskning och utveckling inom sektorn. Även om geotermisk energi fortfarande ligger ”10 till 15 år efter” vind- och solenergi, är Taff och andra branschkännare optimistiska om dess framväxande kommersiella potential.
Det amerikanska energidepartementet förutspår att nästa generations "förbättrade" geotermiska system skulle kunna ge cirka 90 gigawatt ren energi år 2050 – tillräckligt för att förse fler än 65 miljoner hem med ström. Sektorn står dock inför stora hinder, främst höga initiala och driftskostnader som begränsar expansionen.
En rapport från DOE från 2019 med titeln GeoVision: Harnessing the Heat Beneath Our Feet konstaterade: ”Tillväxt som en nationell geotermisk lösning kräver att man övervinner stora tekniska och icke-tekniska hinder för att minska kostnader och risker. Underjordisk prospektering är fortfarande det största hindret på grund av dess höga kostnader, komplexitet och risker.”
Men investeringslandskapet har förändrats dramatiskt sedan 2019, särskilt med tekniksektorn som har gått in för att stödja geotermisk utveckling som svar på den stigande efterfrågan på datacenter. Stora aktörer som Meta och Alphabet (Googles och Facebooks moderbolag) har samarbetat med geotermiska startups. Genombrott inom djupborrning för att nå höga underjordiska temperaturer har också accelererat de senaste åren, med startups som lånar verktyg och tekniker från hydraulisk spräckning och till och med kärnfusionsforskning. Dessa företag är också innovativa för att hantera utmaningar som hög vattenförbrukning, i en tid då kapital flödar in i sektorn.
I Utah tror sig ett nästa generations geotermiskt startupföretag ha hittat en lösning på en del av dessa kostnader. Rodatherm Energy Corp., som nyligen tog in 38 miljoner dollar i Serie A-finansiering, tillkännagav planer på ett pilotprojekt med ett slutet geotermiskt system som använder köldmedier istället för vatten. Enligt Bloomberg: "Att bygga ett slutet system som använder köldmedier liknande de i värmepumpar istället för vatten för att generera elektricitet skulle göra det möjligt för företaget att minska kostnaderna och förbättra den ekonomiska lönsamheten." De komponenter som normalt korroderar av vatten skulle inte behöva bytas ut ofta, medan det är avgörande att spara vatten i Utah, där projektet är ägt rum.
Bloomberg tillade att Rodatherm är ett av många geotermiska företag som drar nytta av den "AI-drivna energiboomen". Att öka geotermisk energis potential ses som en möjlig revolution för både AI-sektorn och USA:s energisäkerhet, eftersom geotermisk energi kan ge nästan obegränsad ren energi utan den variation som är knuten till vind och sol.
En färsk rapport från den oberoende New York-baserade Rhodium Group konstaterade: ”Geotermisk energi skulle ekonomiskt kunna möta upp till 64 % av den förväntade efterfrågetillväxten i början av 2030-talet, förutsatt att grundläggande antaganden om sektorn och den politiska och ekonomiska miljön håller.”
Rapporten avslutade: ”Beslutsfattare, teknikföretag och geotermiska utvecklare måste agera snabbt för att uppnå den hastighet och skala som krävs för att ta tillvara denna möjlighet. Geotermisk energi kan vara en viktig lösning för att möta datacenters ökande elbehov.”
BOC sänker räntan för första gången sedan mars
Lånekostnaderna började minska för vissa kanadensare på onsdagen efter att Bank of Canada tillkännagav sin första räntesänkning sedan mars, vilket sänkte sin styrränta över natten med 25 punkter, från 2,75 % till 2,5 %.
Kommersiella långivare, såsom privata banker, baserar sina egna utlåningsräntor på centralbankens referensränta.
Bank of Canada pekade på en "svagare ekonomi" mitt i det pågående handelskriget och noterade att de senaste BNP-rapporterna och en ökning av arbetslösheten till över 7 % förra månaden innebar att "en räntesänkning var lämplig".
Samtidigt uppgav banken att inflationen har varit relativt stabil, med konsument- och företagsprisökningar inom det årliga målintervallet på 1 % till 3 %.
I bankens uttalande stod det: ”Med en svagare ekonomi och minskade inflationsrisker bedömde policykommittén att en sänkning av räntan var lämplig för att uppnå en bättre riskbalans.”
Den tillade: ”De störande effekterna av handelsförändringar kommer att fortsätta att öka kostnaderna även om de tynger den ekonomiska aktiviteten negativt. ECB-rådet agerar försiktigt och är noga med att uppmärksamma risker och osäkerhet. Banken är fortsatt fokuserad på att säkerställa kanadensarnas förtroende för prisstabilitet under denna period av global turbulens.”
Bank of Canada hade hållit styrräntan oförändrad under de senaste tre mötena, och chef Tiff Macklem har upprepade gånger betonat att "osäkerheten" i de ekonomiska utsikterna krävde en mer försiktig penningpolitik – särskilt mot bakgrund av handelskriget och tullpolitiken.
Kopparpriset når botten en vecka före Feds räntebeslut
Kopparpriserna föll till en veckas lägsta nivå på onsdagen då handlare minskade sina positioner inför den amerikanska centralbankens räntebeslut, medan efterfrågan från Kina, världens största metallkonsument, förblev svag efter kopparns senaste uppgång.
Referenspriset för tre månader lång koppar på London Metal Exchange (LME) sjönk med 1,6 % till 9 963 dollar per ton i den officiella öppna handeln, även om det höll sig över sitt 21-dagars glidande medelvärde, vilket gav stöd runt 9 910 dollar. Metallen, som används flitigt inom energi och bygg, hade nått 10 192,50 dollar på måndagen, den högsta nivån på 15 månader.
Alastair Munro, senior basmetallstrateg på Marex, sa: ”Kina har varit på säljsidan av koppar den här veckan. Men i verkligheten har det inte funnits någon systematisk efterfrågan, i kombination med baisseartade signaler mot trenden, vilket har lett till underprestanda för hela metallkomplexet.”
Officiella uppgifter som släpptes på onsdagen visade att Kinas kopparproduktion ökade med 15 % jämfört med föregående år i augusti.
Neil Welsh, chef för metaller på Britannia Global Markets, noterade att handlare söker mer klarhet från Fed, inte bara om den allmänt förväntade räntesänkningen, utan även om den framtida policyutvecklingen. Han tillade: ”Med dollarn som redan har sjunkit med cirka 10 % sedan årets början och svag arbetsmarknadsdata söker handlare efter signaler om att kvällens sänkning kan vara den första i en serie sänkningar.”
Andra LME-metaller
Aluminiumpriset föll med 1,3 % till 2 683 dollar per ton i den officiella handeln, efter att ha nått en sexmånaders högsta nivå på 2 720 dollar på tisdagen. Spreaden mellan kontanter och tre månader ökade till 16 dollar per ton på tisdagen, den högsta nivån sedan mars, vilket belyser stramheten i LME-systemet under den nuvarande avvecklingsveckan då blankningsinnehavare tvingades täcka eller rulla positioner. Spreaden för tom-next – kostnaden för att köpa aluminium imorgon och sälja det dagen efter – sjönk till noll på onsdagen från 13 dollar per ton dagen innan.
Enligt LME-data innehade en enskild part mer än 40 % av de utestående långa positionerna i september, mot flera blankningar.
Bland andra metaller:
Zinkpriset sjönk med 1,3 % till 2 952 dollar.
Bly minskade med 0,6 % till 1 998,5 dollar.
Tennpriset föll med 1,5 % till 34 365 dollar.
Nickel sjönk med 1,2 % till 15 250 dollar.
