Ett forskarteam i Tyskland har utvecklat en mycket effektiv metod för att omvandla solljus direkt till vätgasbränsle, ett genombrott som kan bidra till att lösa några av de största utmaningarna för den gröna vätgasindustrin och bana väg för renare industriella energisystem.

Den nya prototypen, som bygger på en typ av solcell som vanligtvis används i rymdtillämpningar, fungerar som ett koncepttest som så småningom skulle kunna möjliggöra storskalig produktion av helt koldioxidfritt vätgasbränsle.

Forskare vid Fraunhofer-institutet för solenergisystem i Freiburg, Baden-Württemberg, utvecklade ett system som kombinerar solceller med elektrolysteknik med protonbytesmembran (PEM), vilket gör det möjligt för dem att omvandla solljus till väte med en effektivitet på 31,3 %.

”Vår nya forskning visar att väte kan produceras direkt från solljus med mycket hög effektivitet”, säger Dr. Frank Dimroth.

Prototypen använder III-V-solceller, vilka för närvarande är de mest effektiva kommersiellt producerade solcellerna som finns tillgängliga.

Enligt Interesting Engineering har dessa celler länge använts i rymdfarkoster på grund av deras exceptionella prestanda och hållbarhet.

Direkt sol-till-vätgasproduktion kan omforma ren energi

Grön vätgas har länge setts som en av de mest lovande lösningarna för svåra att avkarbonisera industrier som ståltillverkning och sjöfart.

Väte kan generera extremt höga temperaturer vid förbränning, liknande termiskt kol och tung eldningsolja, men dess förbränning producerar endast vattenånga snarare än koldioxid och andra växthusgaser.

Miljöfördelarna med vätgas beror dock helt på hur den produceras.

Den mesta vätgas som används världen över för närvarande är grå vätgas, som produceras med hjälp av fossila bränslen och därför gör lite för att minska industriella koldioxidutsläpp.

Grön vätgas, producerad med hjälp av förnybar energi, har i åratal marknadsförts som en viktig del av övergången till ren energi. Ändå har implementering i verkligheten visat sig vara mycket dyrare och mer komplex än vad man först väntade sig.

En studie från 2025 med titeln *Gapet mellan ambitioner för grön vätgas och implementering* fann att färre än 10 % av de gröna vätgasprojekt som tillkännagavs 2023 faktiskt hade tagits i drift.

Studien, som publicerades i *Nature Energy* efter att ha spårat 190 projekt under tre år, visade att endast 7 % av världens aviserade produktionskapacitet slutfördes enligt schema.

I många fall är det fortfarande mer effektivt att direkt använda förnybar elektricitet än att först omvandla den elektriciteten till vätgas.

Internationella byrån för förnybar energi (IRENA) varnade i en rapport från 2022 för "urskillningslös användning av vätgas" och hävdade att storskalig vätgasproduktion skulle kunna avleda förnybar energi från tillämpningar där den ger större effektivitet.

Enkelt uttryckt är grön vätgas fortfarande dyr och medför betydande energiförluster under produktionen.

En potentiell spelförändrare

Fraunhofer-institutets nya tillvägagångssätt skulle kunna bidra till att ta itu med dessa problem.

Istället för att generera elektricitet genom solpaneler och sedan använda den elektriciteten för att producera väte, omvandlar systemet solljus direkt till väte, vilket eliminerar det mellanliggande elproduktionssteget helt och hållet.

Eftersom solljus är en riklig och förnybar energikälla skulle tekniken så småningom kunna bidra till att minska koldioxidutsläppen från tunga industrier utan att förbruka ren elektricitet som kan behövas på andra ställen i ekonomin.

Tekniken är dock fortfarande i ett tidigt skede och kräver ytterligare utveckling innan den kan bli kommersiellt gångbar.

”Utvecklingen är fortfarande i ett tidigt skede, och det är svårt att uppskatta hur lång tid det kommer att ta innan vi kan leverera kommersiellt konkurrenskraftiga system”, sa Dimroth i ett uttalande som medföljer studien.

Han tillade att teamet för närvarande söker investerare för att stödja en planerad startup som heter ClearSun Energy, som kommer att fokusera på att utveckla och kommersialisera tekniken.

Genombrottet kommer lägligt, då investerarnas intresse för grön vätgas har börjat återhämta sig efter flera år av avmattning, med stöd av förnyad oro över den globala energitryggheten efter störningar kopplade till spänningarna runt Hormuzsundet.

De viktigaste Wall Street-indexen steg på torsdagen efter att den amerikanska arbetsmarknadsrapporten för juni kom in svagare än väntat, vilket minskade investerarnas oro för att Federal Reserve kan komma att höja räntorna under de kommande månaderna.

Den noggrant bevakade rapporten om löner utanför jordbruket visade att den amerikanska ekonomin skapade 57 000 jobb förra månaden, jämfört med ekonomernas förväntningar om en ökning på 110 000 jobb.

Samtidigt låg arbetslösheten på 4,2 %, jämfört med förväntningarna om att den skulle förbli oförändrad på 4,3 %.

Rapporten bröt en rad starka arbetsmarknadsdata som setts de senaste månaderna, vilket potentiellt ger Federal Reserve mer utrymme att ha tålamod med lånekostnaderna.

Enligt data som sammanställts av London Stock Exchange Group minskade sannolikheten för minst en räntehöjning i år till 76 %, från cirka 84 % innan jobbrapporten publicerades.

”Det är en utmärkt läsning och förmodligen det bästa resultatet vi kunde ha hoppats på”, säger Florian Ielpo, chef för makroanalys på Lombard Odier Investment Managers. ”Det visar att arbetsmarknaden fortfarande är i gott skick, men inte så het att den riskerar att underblåsa inflationen ytterligare.”

Klockan 09:48 Eastern Time hade Dow Jones Industrial Average stigit med 447,72 poäng, eller 0,86 %, till 52 752,96.

S&P 500 steg med 49,84 poäng, eller 0,67 %, till 7 533,51, medan Nasdaq Composite steg med 146,99 poäng, eller 0,56 %, till 26 187,02.

Jobbstatistik flyttar Feds fokus mot arbetsmarknaden då riskerna i Mellanöstern kvarstår

Marknaderna hade befarat att starkare arbetsmarknadsdata skulle ge Federal Reserve större utrymme att fokusera på att bekämpa prispressen, särskilt efter att chocken till oljepriserna orsakad av kriget mellan USA och Iran återuppväckte inflationsoro.

Den senaste jobbrapporten kan dock uppmuntra beslutsfattare att ägna större uppmärksamhet åt arbetsmarknaden, ett av Federal Reserves två kärnmandat, enligt Bret Kenwell, amerikansk investeringsanalytiker på eToro.

”Den nya centralbanken Federal Reserve har antagit en hökaktig ton när det gäller inflation, och en starkare arbetsmarknad skulle ha förstärkt den hållningen”, sa Kenwell. ”Men dagens rapport pekar inte på problem på arbetsmarknaden, samtidigt som den kyler ner den berättelse som byggts upp kring fortsatt stark arbetsmarknad.”

Federal Reserves ordförande Kevin Warsh sade på onsdagen att inflationsriskerna hade minskat, samtidigt som han upprepade centralbankens åtagande att uppnå sitt inflationsmål på 2 %.

Trots detta är den pågående osäkerheten kring Hormuzsundet fortfarande en källa till risk, särskilt om fientligheterna i Mellanöstern återupptas.

USA och Iran avslutade ytterligare en omgång indirekta samtal på onsdagen utan några tydliga tecken på framsteg mot ett varaktigt fredsavtal.

Samtidigt kommer osäkerheten kring ränteutsikterna i ett känsligt skede för aktier relaterade till artificiell intelligens, då investerare debatterar om företag som gynnas av AI-boomen, särskilt halvledartillverkare, fortfarande har utrymme för ytterligare vinster.

Philadelphia Semiconductor Index förändrades knappt under torsdagens handelsdag, medan 10 av de 11 sektorerna inom S&P 500 handlades högre, ledda av material och konsumtionsvaror.

"Vi ser för närvarande många värdemöjligheter utanför AI-relaterade aktier och föredrar den bredare aktiemarknaden", sa Ielpo.

I individuella aktierörelser föll Bending Spoons med 3,9 %, en dag efter att aktierna i Vimeo, som ägs av företaget, steg med cirka 40 % i sin Nasdaq-debut.

Marknadsbredden förblev positiv, med aktier som steg i förhållande till aktier som gick ner i förhållande till 3,85:1 på New York-börsen och 2,48:1 på Nasdaq.

Varken S&P 500 eller Nasdaq Composite noterade några nya 52-veckors toppar eller bottennoteringar.

Aluminiumpriserna steg något på torsdagen, med stöd av positiv industristatistik från Kina, Europa och USA, även om priserna fortsatt är under press från svagare investerares riskaptit och växande förväntningar om en återhämtning av det globala utbudet efter att spänningarna mellan USA och Iran lättat.

Reuters rapporterade att det tremånaderskontraktet för aluminium på London Metal Exchange steg med 0,59 % till 3 094 dollar per ton, efter två veckor av kraftig prisvolatilitet.

Uppgången stöddes av en rad indikatorer för tillverkningsaktivitet i Kina, Europa och USA, som visade att industrisektorn förblev motståndskraftig trots högre produktionskostnader. Detta är en positiv faktor för aluminium, som används flitigt inom transport, förpackning och byggbranschen.

Kopparpriserna förblev också i stort sett stabila, eftersom Vita huset inte utfärdade en allmänt förväntad uppdatering om tullar i juni.

Utbudstryck och geopolitiska farhågor begränsar marknadsvinsterna

Tidigare under dagen låg dock aluminiumpriserna fortsatt under press och nådde sina lägsta nivåer på mer än fyra månader, i takt med att investerarnas riskaptit försvagades och tecken framträdde på en snabbare än väntad återhämtning av det globala utbudet efter slutet av handelskriget mellan USA och Iran.

Referensaklausulen för tre månader på London Metal Exchange sjönk med 0,8 % till 3 053 dollar per ton vid 09:30 GMT, vilket var den fjärde raka nedgången efter att tidigare ha nått 3 040 dollar per ton, den lägsta nivån sedan 19 februari.

LME-aluminium har förlorat cirka 20 % av sitt värde den senaste månaden, i takt med att USA och Iran närmat sig ett slut på sin tvist, vilket stärker förväntningarna om att utbudet kommer att återgå till marknaderna i snabbare takt.

Det mest omsatta aluminiumkontraktet på Shanghai Futures Exchange sjönk också med 0,4 % till 22 400 yuan per ton.

Förlusterna sträckte sig till de flesta metaller som handlas på London Metal Exchange, mitt i svagare investerares riskaptit och en nedgång i asiatiska aktier inför amerikanska arbetsmarknadsdata, som investerare håller utkik efter för ledtrådar om den framtida inriktningen för amerikansk penningpolitik.

Den amerikanska ekonomin uppvisade en märkbar avmattning i jobbskapandet i början av sommaren, enligt en rapport som släpptes på torsdagen av Bureau of Labor Statistics, en utveckling som stärkte investerarnas förväntningar om att Federal Reserve inte kommer att behöva höja räntorna inom kort.

Antalet jobb utanför jordbruket ökade med 57 000 i juni, säsongsrensat, efter en nedåtreviderad ökning på 129 000 i maj. Resultatet var lägre än Dow Jones konsensusprognos på 115 000 jobb.

Samtidigt sjönk arbetslösheten till 4,2 %, jämfört med 4,1 % ett år tidigare.

Arbetskraftsdeltagandet minskar då tidigare data revideras nedåt

Minskningen av arbetslösheten berodde till stor del på en minskning av arbetskraftsdeltagandet, som sjönk med 0,3 procentenheter till 61,5 %, den lägsta nivån sedan mars 2021.

Hushållsundersökningen visade också en kraftig försämring av sysselsättningen, där antalet sysselsatta minskade med 507 000 under månaden. Det bredare måttet på arbetslöshet, som inkluderar avskräckta arbetstagare och de som arbetar deltid av ekonomiska skäl, minskade med 0,2 procentenheter till 7,9 %.

Även föregående månaders data reviderades nedåt. Tillväxten i antalet anställda i maj minskade med 43 000 jobb efter att ursprungligen ha överstigit ekonomernas förväntningar, medan antalet anställda i april reviderades nedåt med 31 000 till 148 000 jobb, vilket indikerar att tillväxten på arbetsmarknaden hade varit betydligt svagare än man tidigare trott.

Genomsnittliga timlöner ökade med 0,3 % i juni och var upp 3,5 % jämfört med föregående år, i linje med marknadens förväntningar.

Professionella och företagstjänster ledde till nya jobb och tillförde 36 000 jobb. Sysselsättningen inom socialbidrag ökade med 25 000 jobb, medan sjukvården tillförde 22 000 jobb, även om tillväxten skedde i en långsammare takt än vad som är typiskt för sektorn. Offentlig sysselsättning ökade också med 8 000 jobb.

Däremot förlorade fritids- och hotell- och restaurangsektorn 61 000 jobb, vilket Bureau of Labor Statistics tillskrev svagare säsongsanställningar än vanligt. Det hade funnits förväntningar om att fotbolls-VM skulle ge en skjuts till sysselsättningen, och Goldman Sachs uppskattar att evenemanget skulle kunna skapa cirka 40 000 jobb.

De flesta andra sektorer såg liten förändring i sysselsättningsnivåerna.

Marknaderna drar ner förväntningarna på räntehöjningar då Fed står inför en mer komplex arbetsmarknadsbild

Amerikanska aktieterminer steg efter rapporten då handlare minskade förväntningarna om en eventuell räntehöjning redan i september.

Samtidigt minskade räntorna på amerikanska statsobligationer, där den policykänsliga tvåårsräntan sjönk med 3,5 punkter till 4,13 %.

Seema Shah, global chefstrateg på Principal Asset Management, sa: ”Avmattningen i jobbtillväxten undergräver den berättelse som utvecklats de senaste månaderna om att arbetsmarknaden återfår sin styrka. Samtidigt förstärker det uppfattningen att Federal Reserve är under liten press att strama åt penningpolitiken ytterligare.”

Rapporten kommer vid en tidpunkt då tjänstemän vid Federal Reserve har uttryckt blandade åsikter om den amerikanska ekonomin. Beslutsfattare har varit relativt optimistiska om tillväxten samtidigt som de fortsätter att oroa sig för inflationen, efter att tidigare oro över svag arbetsmarknad hade avtagit. Torsdagens svaga sysselsättningsdata kan dock få beslutsfattare att omvärdera arbetsmarknadsförhållandena.

Federal Reserves ordförande Kevin Warsh beskrev arbetsmarknaden som "stabil" under ett medieframträdande på onsdagen, samtidigt som han upprepade vikten av att få inflationen tillbaka till centralbankens mål på 2 %.

Inflationen har legat över den nivån i nästan fem år, där den senaste ökningen delvis drivs av kriget med Iran och de pågående effekterna av tullar.

”De här siffrorna är bra för Federal Reserve”, säger Thomas Simons, chefekonom på Jefferies, i en analysrapport. ”Jobbtillväxten är fortfarande tillräcklig för att hålla arbetslösheten stabil, medan löneökningen förblir solid utan att accelerera. Det finns inget akut behov av att vidta omedelbara åtgärder gällande räntorna, och den långsammare takten i löneökningen tyder på att en räntehöjning i år har blivit mycket osannolik.”

Marknaderna förväntar sig att Federal Reserve kommer att lämna räntorna oförändrade under hela sommaren. Efter jobbrapporten uteslöt handlare i stort sett en räntehöjning vid septembermötet, även om terminsmarknaderna fortfarande antyder en viss sannolikhet för en höjning i oktober, enligt CME:s FedWatch-verktyg.

För sin del har Kevin Warsh undvikit att ge framtidsutsikter om räntornas framtida utveckling och har sedan han tillträdde upprepade gånger betonat att han inte är bunden till någon förutbestämd policykurs.

I separat arbetsmarknadsstatistik som släpptes på torsdagen sjönk antalet första arbetslöshetsansökningar till 215 000 säsongsrensat under veckan som slutade den 27 juni, en minskning med 1 000 från föregående vecka och under marknadens förväntningar på 220 000.