Trots åratal av amerikanska handelsrestriktioner har den kinesiska telekomjätten Huawei i tysthet framstått som en av Kinas starkaste utmanare inom artificiell intelligens.

Företaget, som är baserat i Shenzhen, ses inte bara som Kinas svar på den amerikanska AI-chipledaren Nvidia, utan var också bland de första att tjäna pengar på AI-modeller genom industriella tillämpningar.

”Huawei har tvingats flytta och bredda sitt kärnfokus under det senaste decenniet på grund av flera externa påtryckningar”, säger Paul Triolo, partner och Senior VP för Kina på konsultföretaget DGA-Albright Stonebridge Group.

Denna expansion har lett företaget in i en mängd olika områden – från smarta bilar och operativsystem till de kritiska teknologier som driver AI-revolutionen, inklusive avancerade halvledare, datacenter, chips och stora språkmodeller.

"Inget annat teknikföretag har visat denna kompetensnivå inom så många komplexa och utmanande sektorer", tillade Triolo.

Till och med Nvidias VD Jensen Huang erkände nyligen Huaweis framsteg och beskrev det som "ett av de mäktigaste teknikföretagen i världen" och varnade för att Huawei skulle kunna ersätta Nvidia på den kinesiska marknaden om Washington fortsätter sina exportrestriktioner för avancerade chips.

Nvidias börsvärde översteg 4 biljoner dollar förra veckan, vilket gör det till det mest värdefulla företaget globalt, tack vare sina banbrytande processorer och sin CUDA-datorplattform, branschstandarden för att träna AI-modeller.

Men den dominansen utmanas nu, då Huawei visar sig kapabelt att leverera högkvalitativ prestanda över ett brett spektrum.

Från liten distributör till nationalhjälte

Huawei grundades 1987 av den ambitiösa entreprenören Ren Zhengfei och började som en liten distributör av telefonväxlar från en lägenhet i Shenzhen.

Med tiden växte det till en viktig aktör inom telekombranschen och expanderade först till tillväxtmarknader som Afrika, Mellanöstern, Ryssland och Latinamerika innan det slog igenom i Europa.

År 2019 var Huawei väl positionerat för att dra nytta av den globala lanseringen av 5G-nätverk och hade blivit en av de ledande smarttelefontillverkarna. De började också designa sina egna chips genom sin HiSilicon-enhet.

Men dess framgång granskades – särskilt från USA, som upprepade gånger anklagade Huawei för att hota den nationella säkerheten, anklagelser som företaget konsekvent har förnekat.

År 2019 gav USA Huawei ett hårt slag genom att placera företaget på en svartlista över handel, vilket hindrade amerikanska företag från att göra affärer med dem.

Detta minskade intäkterna från dess konsumentenhet – då den största – till cirka 34 miljarder dollar år 2021, hälften av föregående års totala summa.

Ändå fortsatte företaget med utvecklingen av AI-chip, även efter att ytterligare sanktioner 2020 avbröt sina band med Taiwans TSMC.

År 2019 lanserade Huawei sin Ascend 910 AI-processor som en del av en strategi för att bygga ett heltäckande AI-ekosystem.

Sanktionerna var visserligen avsedda att lamslå Huawei, men de bidrog istället till att förvandla företaget till en nationell symbol, särskilt efter att finanschefen och grundarens dotter Meng Wanzhou greps i Kanada 2018, misstänkta för påstådda brott mot sanktioner relaterade till Iran.

”De amerikanska restriktionerna pressade Huawei i den kinesiska regeringens armar på ett sätt som Ren Zhengfei länge hade försökt undvika”, sa Triolo, ”men de accelererade i slutändan företagets AI-framsteg.”

Comebacken

År 2023 såg Huaweis konsumentverksamhet en stark återhämtning tack vare lanseringen av en smartphone med vad analytiker säger är ett avancerat, Kinatillverkat chip.

Det överraskande chipet var indirekt kopplat till det kinesiska företaget SMIC, som också är under amerikanska sanktioner.

Även om halvledaranalytiker tror att chipets produktionskapacitet är begränsad, bevisade Huawei att de var tillbaka i spelet.

Snart dök det upp rapporter om ett nytt AI-chip, Ascend 910B, och företaget förbereder sig nu för massproduktion av nästa generations 910C.

”Huawei har gjort betydande framsteg när det gäller att emulera högpresterande GPU-funktioner med hjälp av kluster av mindre avancerade chip”, säger Jeffrey Towson, Managing Partner på TechMoat Consulting.

I april presenterade Huawei sitt CloudMatrix 384-system, som kopplar samman 384 Ascend 910C-chip i ett enda datacenterkluster.

Analytiker noterade att systemet överträffar Nvidias GB200 NVL72 i vissa riktmärken.

”Huawei kommer inte bara ikapp – de omdefinierar hur AI-infrastruktur bör fungera”, står det i en färsk rapport från Forrester.

Företaget utvecklade också sin egen programvarustack för att ersätta CUDA, kallad CANN, vilket stärkte sina interna programvarufunktioner.

”AI-kapplöpningen handlar inte bara om snabbare chip – den handlar också om utvecklingsverktyg, och Huawei bygger en fullstack-lösning”, tillade rapporten.

Men Huaweis ambitioner går längre än att bara utmana Nvidia. Chips är bara en byggsten i deras bredare AI-strategi.

Idag spänner Huaweis verksamhet över hela AI-värdekedjan – från chips och datorkraft till modeller och applikationer.

År 2023 blev dess IKT-infrastrukturenhet – som inkluderar 5,5G-nätverk och industriella AI-system – dess största intäktskälla och genererade 362 miljarder yuan.

Genom sin molnavdelning, Huawei Cloud (grundat 2017 för att konkurrera med AWS och Oracle), driver företaget datacenter som drivs av Ascend-chip och CloudMatrix-system.

Den använder dessa för att träna sin Pangu-serie av AI-modeller, som är skräddarsydda för sektorer som sjukvård, finans, myndigheter, industri och fordonsindustrin. Dessa modeller har driftsatts i över 20 branscher under det senaste året.

”Ofta stannar våra ingenjörer på plats i månader – även i avlägsna gruvor – för att implementera AI-lösningar”, säger Jack Chen, marknadschef för Huaweis olje-, gas- och gruvenhet.

I maj driftsatte företaget över 100 autonoma eldrivna lastbilar drivna av 5G, AI och Huaweis molninfrastruktur för att transportera kol och jord.

Chen tillade att denna teknik ”kan replikeras i stor utsträckning i Centralasien, Latinamerika, Afrika och Asien-Stillahavsområdet.”

Huawei har också gjort sina Pangu-modeller öppna för att utöka sin globala räckvidd och stärka det de kallar sitt "Ascend-ekosystem" – en komplett uppsättning intelligenta produkter byggda på Ascend-chips.

Patrick Moorhead, VD för Moor Insights & Strategy, sa till CNBC: ”Jag förväntar mig att Huawei kommer att lansera Ascend-chip i länder med samma namn som Belt and Road.”

Han drog slutsatsen att företaget inom 5 till 10 år kunde bygga upp en betydande marknadsandel i dessa nationer – precis som det gjorde tidigare inom telekom.

Amerikanska aktieindex steg under måndagens handel då investerare noga följde den kommande företagsrapportsäsongen.

Handelsminister Howard Lutnick bekräftade att den 1 augusti fortfarande är en fast tidsfrist för införandet av tullar, även om han antydde att dialogen med berörda länder skulle kunna fortsätta efter det datumet.

Senare i veckan väntas resultat från flera stora amerikanska teknikföretag, där Alphabet och Tesla planerar att rapportera på onsdag.

När det gäller marknadsutvecklingen steg Dow Jones Industrial Average med 0,5 % (224 poäng) till 44 566 kl. 16:33 GMT. Det bredare S&P 500-indexet steg med 0,6 % (38 poäng) till 6 335, medan Nasdaq Composite steg med 0,7 % (160 poäng) till 21 054.

Zinkpriserna steg under måndagens handel på London Metal Exchange och nådde sin högsta nivå på fyra månader, efter att data visade att mer än hälften av de börsregistrerade lagren hade öronmärkts för uttag.

Data från LME:s lager visade att de totala zinklagren uppgår till 118 200 ton, varav nästan 50 % – cirka 59 900 ton – redan är avsatta för leverans, vilket ökar förväntningarna om ett minskat utbud.

Natalie Scott-Gray, senior metallanalytiker på StoneX, kommenterade att det fortfarande är oklart om den senaste lagerrörelsen drivs av genuin efterfrågan eller av kommersiella arrangemang för att dra nytta av lagringsutbyten.

Hon tillade i ett uttalande till Reuters att om liknande kvantiteter inte returneras till börsen under de kommande veckorna, kan det tyda på en verklig efterfrågan från den europeiska marknaden.

Samtidigt föll US-dollarindexet med 0,7 % till 97,7 poäng klockan 16:19 GMT, efter att ha registrerat en högsta nivå på 98,5 och en lägsta nivå på 97,7.

I handeln steg de mest aktiva zinkterminerna på London Metal Exchange med 0,4 % till 2 834 dollar per ton, efter att ha nått 2 876 dollar – den högsta nivån sedan 28 mars.

Silverpriserna steg på den europeiska marknaden på måndagen och bibehöll sina uppgångar för fjärde dagen i rad, och är på väg att nå en 14-årshögsta, mitt i starka flöden och efterfrågan på vitmetallen.

Prisökningen stöds av nedgången i den amerikanska dollarn på valutamarknaden, efter mindre aggressiva kommentarer från en av de viktigaste medlemmarna i Federal Reserve angående framtiden för amerikanska räntor.

Priset

• Silverpriser idag: Silver steg med 1,0 % till 38,55 dollar, från ett öppningspris på 38,17 dollar, efter att ha noterats som lägst på 38,10 dollar.

• Vid fredagens avveckling steg silverpriserna med cirka 0,1 %, vilket var den tredje dagliga uppgången i rad, med stöd av den amerikanska dollarns försvagning.

• Silverpriserna sjönk med 0,6 % förra veckan, vilket var den första veckovisa nedgången på tre veckor, på grund av korrigering och vinsthemtagningar från 14-årshögsta nivån på 39,13 dollar per uns.

Stark efterfrågan

Silverpriserna har stigit med cirka 7 % sedan början av juli, och är på väg mot en tredje månadsuppgång i rad, tack vare stark industriell efterfrågan på den vita metallen, tillsammans med en ökning av detaljhandelsefterfrågan, eftersom metallen anses vara undervärderad jämfört med guld, som handlas nära sina historiskt höga nivåer.

Industriell efterfrågan

Silver används flitigt inom gröna teknologiindustrier, såsom solpaneler, elfordon och elektronik, på grund av dess utmärkta ledande egenskaper.

Globala prognoser tyder på att solenergisektorn kan förbruka 30 % av den årliga silverproduktionen år 2030, eftersom varje solpanel kräver cirka 20 gram silver.

Den globala industriella efterfrågan har redan nått rekordnivåer och förväntas nå 710 miljoner uns år 2025, vilket kan driva upp silverpriserna ytterligare under andra halvåret i år.

kinesisk efterfrågan

Nyligen publicerade positiva data från Peking har förnyat hoppet om ekonomisk återhämtning i Kina, vilket kommer att återspeglas i förbättrad efterfrågan och tillbakadragande av metaller och råvaror hos världens största konsumentmarknad.

Under de senaste månaderna har kinesiska myndigheter genomfört en rad finansiella och monetära stimulansåtgärder för att stödja ekonomin, världens näst största ekonomi, i ett försök att återhämta sig från ekonomisk stagnation.

Detaljhandelns efterfrågan

Detaljhandlare, som letar efter finansiella tillgångar för att säkra sig mot riskerna i samband med den nuvarande förändringen i den globala centralbankspolitiken mot penningpolitiska lättnader, ser silver som den mest kostnadseffektiva och undervärderade tillgången för tillfället.

Den nuvarande ökningen av silverpriserna kommer med detaljhandlares medvetenhet om att vitmetallen rör sig längre bort från sitt verkliga värde jämfört med guld, som handlas nära sina historiska nivåer.

Den amerikanska dollarn

US-dollarindexet föll med 0,6 % på måndagen och fortsatte därmed sina förluster för andra handelsdag i rad. Det rörde sig bort från en treveckors högsta nivå, vilket återspeglar den pågående nedgången i den amerikanska dollarn mot en korg av större och mindre valutor.

Bortsett från vinsthemtagningar fortsätter den amerikanska dollarn att sjunka efter kommentarer från vissa tjänstemän vid Federal Reserve angående möjligheten till en räntesänkning i juli.

Federal Reserve-chefen Christopher Waller uppgav på fredagen att han föredrar en räntesänkning vid julimötet, eftersom han tror att tullar sannolikt kommer att ha en begränsad effekt på inflationen.

Waller tillade att den underliggande informationen "inte indikerar en sund arbetsmarknad i den privata sektorn" och att Fed "måste ligga steget före" en eventuell avmattning i sysselsättningen.

Wallers kommentarer kom mitt i nästan daglig kritik från USA:s president Donald Trump mot Fed-ordföranden Jerome Powell för att han tvekat att sänka räntorna.