Oljepriserna faller mitt i förhoppningar om ett avtal mellan USA och Iran

Oljepriserna sjönk från torsdagens högsta nivåer då investerares förhoppningar ökade om att USA och Iran skulle kunna nå en överenskommelse som förhindrar en återgång till krig.

Amerikansk råolja steg med 16 cent till 98,42 dollar per fat vid 13:30 Eastern Time, medan den globala Brent-råoljan sjönk med 31 cent till 104,71 dollar per fat.

Priserna hade stigit med mer än 3 % tidigare under sessionen efter att Reuters rapporterat att Irans högsta ledare ayatolla Mojtaba Khamenei utfärdat ett direktiv som beordrar att anrikat uran ska stanna kvar i Iran.

Marknaderna såg Khameneis position som en potentiell komplikation för förhandlingarna med USA, särskilt med tanke på att USA:s president Donald Trump upprepade gånger har sagt att en avveckling av Irans kärnkraftsprogram fortfarande är ett primärt mål för Washingtons krigsinsats.

Trump sa tidigare i veckan att han ställde in förestående flyganfall mot Iran för att ge diplomatin mer tid, efter förfrågningar från amerikanska allierade i Persiska viken. Teheran och Washington har gjort få betydande framsteg mot en överenskommelse sedan de nådde en bräcklig vapenvila förra månaden.

Trump varnade också på onsdagen att militära operationer kunde återupptas om Iran inte lyckades ge "100 % bra svar" under förhandlingarna, även om han sa att han var villig att vänta några dagar till för att låta samtalen fortsätta.

I ett uttalande till reportrar vid Joint Base Andrews i Maryland sa Trump angående potentiella amerikanska militära åtgärder:

"Vi är fullt förberedda. Vi behöver rätt svar, och de måste vara 100 % bra."

Han tillade: ”Om jag kan förhindra krig genom att vänta några dagar, och om jag kan rädda liv genom att vänta lite längre, tycker jag att det är en fantastisk sak.”

Samtidigt fortsätter sjötrafiken genom Hormuzsundet att drabbas av allvarliga störningar på grund av Irans blockad av vattenvägen, som fortfarande är en viktig väg för globala oljeförsörjningar.

Internationella energiorganet (IAEA) varnade på torsdagen att oljemarknaden kan komma att hamna i den "röda zonen" i sommar om Hormuzsundet inte öppnas igen. Verkställande direktören Fatih Birol sade att de globala oljelagren förväntas minska i takt med att efterfrågan ökar under sommarens resesäsong.