Tänk dig att ta tillbaka enorma mängder platina, guld och sällsynta metaller – tillräckligt för att finansiera varje amerikans vildaste drömmar, eller kanske få den globala ekonomin att kollapsa över en natt. Det här är den högrisksatsning som NASA och en våg av innovativa amerikanska startups tar när de jagar asteroidernas outnyttjade rikedomar.

Medan NASAs Psyche-sond rusar mot sitt möte med den metalliska asteroiden med samma namn år 2029, kämpar amerikanska startups för att förvandla himmelska bergarter till en livskraftig verksamhet – ett företag som skulle kunna omforma globala leveranskedjor för kritiska mineraler. Ändå är riskerna enorma, inklusive marknadsstörningar som påminner om historiska hög- och lågkonjunkturcykler för råvaror.

Sonden Psyche sköts upp i oktober 2023 ombord på en SpaceX Falcon Heavy-raket och är på väg att gå in i omloppsbana kring asteroiden 16 Psyche i slutet av juli 2029, där den kommer att tillbringa två år med att kartlägga dess sammansättning.

Uppdraget, som leds av Lindy Elkins-Tanton från Arizona State University, syftar till att studera vad forskare tror är den exponerade kärnan i en forntida protoplanet, rik på järn, nickel och andra metaller som potentiellt är värda "kvadriljoner dollar" – eller "15 nollor", som Elkins-Tanton beskrev det i en nyligen genomförd Space-intervju.

Den ekonomiska lockelsen är tydlig: asteroidbältet mellan Mars och Jupiter innehåller enorma fyndigheter av platina för katalysatorer, kobolt för batterier, järn för ståltillverkning och guld för elektronik. NASA uppskattar att utvinning av bara 10 sådana asteroider skulle kunna generera motsvarande 100 miljoner dollar för varje person på jorden – totalt 1,5 biljoner dollar.

Men kommersiell lönsamhet är beroende av noggrant hanterad utvinning för att undvika att översvämma marknaderna. Överutbud av sällsynta metaller – avgörande för iPhones, elbilar och försvarsteknik – kan få priserna att rasa, precis som oljeöverskott har gjort tidigare, vilket lamslår gruvarbetare och leverantörer på land.

Dessa risker avskräcker inte företag som Kalifornienbaserade TransAstra, som utvecklar optisk gruvdriftsteknik med koncentrerad solenergi för att bearbeta vattenrika asteroider. Tekniken innebär att man slår in mål i polyamidsäckar och förångar flyktiga material för att utvinna rena metaller. VD:n Joel Sercel liknar det vid att "använda solen som svetsbrännare", enligt Space.

Företaget missade knappt ett livetest förra hösten med den lilla jordnära asteroiden 2024 PT5, som kretsade i närheten i nästan två månader. Sådana möjligheter kan uppstå årligen eller en gång per decennium, enligt Rob Hoyt, tidigare medgrundare av Tethers Unlimited. Inspirerat av NASA-konsulten och science fiction-författaren RL Forward, föreslog det företaget en gång att använda nät och tjudrar för att fånga asteroider och bogsera dem in i omloppsbana runt jorden för automatiserad demontering, enligt Space.

Denna nya generation av startups är de första som på allvar försöker sig på rymdbrytning.

Tidigare satsningar, som Planetary Resources – grundat 2012 med stöd av Hollywoodregissören James Cameron, Googles chefer Eric Schmidt och Larry Page, och Virgins Richard Branson – investerade miljoner i sonder för att söka efter vatten och metaller. Men finansieringsutmaningar tvingade fram omstruktureringar, även om företaget sådde fröet till dagens ambitioner att utvinna asteroider.

De flesta amerikanska aktieindex steg på fredagen efter att ekonomisk statistik visade en inflation i linje med förväntningarna.

Enligt data som släpptes idag låg kärnprisindexet för personliga konsumtionsutgifter (PCE) – vilket exkluderar livsmedel och energi – stadigt på 2,9 % jämfört med föregående år i augusti, vilket är något under förväntningarna på en ökning med 3 %.

Separat tillkännagav USA:s president Donald Trump en 100-procentig tull på märkes- och patenterade läkemedel från och med den 1 oktober, såvida inte tillverkarna bygger produktionsanläggningar i USA.

I handeln steg Dow Jones Industrial Average med 0,3 % (135 poäng) till 46 082 vid 15:59 GMT, det breda S&P 500-indexet steg med 0,1 % (8 poäng) till 6 613, medan Nasdaq Composite sjönk med 0,2 % (48 poäng) till 22 336.

Kopparpriserna föll på fredagen då marknaderna utvärderade den kinesiska regeringens åtgärder för att reglera landets kopparsmältningsindustri, trots en svagare amerikansk dollar mot de flesta större valutor.

En statlig kinesisk medieorganisation rapporterade på torsdagen att världens största kopparsmältnation överväger strängare tillsyn av utbyggnader av smältkapaciteten, i en tid då rekordlåga smältavgifter har pressat företagens vinster kraftigt.

Chen Xuexun, vice ordförande för China Nonferrous Metals Industry Association, sade under ett möte på onsdagen att fallande smält- och raffineringslöner (TC/RC) var branschens "mest framträdande" problem.

Han tillade att de avgifter som gruvarbetare betalar smältverk för bearbetning har skadats av det som i Kina kallas "involutionsliknande konkurrens" – en kapplöpning så intensiv att den blir självdestruktiv. Detta kommer efter en massiv expansion av smältkapaciteten som överträffat utbudet av gruvmalm, vilket minskar tillgången på koncentrat.

Chen sa: ”Konkurrens av involutionstyp har skadat industrins och landets intressen, så kopparföretag måste bestämt motsätta sig den. Föreningen har föreslagit specifika åtgärder för att strikt kontrollera utbyggnaden av smältkapaciteten.”

Kinas politiska ledare tillkännagav i början av juli att de skulle agera mot "oordnad priskonkurrens", vilket väckte förhoppningar inom sektorn om reformer på utbudssidan i industrier som lider av överkapacitet. Detta drag drev upp priserna på råvaror som litium och kol den månaden.

Kopparpriserna rörde sig dock knappt i juli, trots att produktionen sjönk med 2,5 % från junis rekordnivåer.

Smältkostnaderna sjönk till rekordlåga nivåer, till den grad att vissa kinesiska smältverk gick med på att bearbeta koppar för det chilenska gruvbolaget Antofagasta utan avgifter enligt ett långtidskontrakt. Spotkostnaderna har varit negativa sedan december förra året.

Riskerna för kinesiska smältverk – även världens största kopparkonsumenter – har ökat ytterligare efter att Freeport-McMoRan sänkte sina prognoser för kopparproduktion i Indonesien, vilket analytiker menade bidrog till att driva upp kopparpriserna.

Tremånaderspriset på koppar på London Metal Exchange steg med 1,02 % till 10 442 dollar per ton vid 10:09 GMT på torsdagen, efter att tidigare ha nått en 15-månaders högsta nivå.

Onsdagens branschmöte besöktes av representanter från Kinas stora kopparsmältverk, inklusive Jinchuan Group, Jiangxi Copper, Tongling Nonferrous, China Copper, Daye Nonferrous, China Minmetals och Zijin Mining, enligt den statsstödda China Nonferrous Metals News.

Samtidigt föll den amerikanska dollarn med 0,4 % till 98,1 klockan 15:51 GMT, efter att ha nått en högsta nivå på 98,5 och en lägsta nivå på 98,1.

I handeln föll kopparterminerna för december med 0,7 % till 4,72 dollar per pund vid 15:57 GMT.

Bitcoin föll under 110 000 dollar på fredagen, på väg mot en kraftig veckovis förlust då marknaden förberedde sig för utgången av kryptooptioner på nästan 22 miljarder dollar, medan investerare förblev försiktiga inför viktiga amerikanska inflationsdata.

Världens största kryptovaluta sjönk med 1,8 % till 109 552,6 dollar klockan 02:20 ET (06:20 GMT), efter att tidigare ha sjunkit under 109 000 dollar – den lägsta nivån på sex veckor.

Bitcoin är på väg mot en veckovis nedgång på mer än 5%, med andra altcoins också redo för stora veckovisa förluster.

Bitcoin faller inför massiva optionsförfall

Optionskontraktens utgång, som är planerad till klockan 08:00 GMT på fredag, markerar slutet på tredje kvartalet, vilket sätter press nedåt på Bitcoin och andra digitala tillgångar.

Enligt derivatbörsen Deribit skulle Bitcoin-optioner värda mer än 17 miljarder dollar löpa ut, med en stor del av det öppna intresset koncentrerat till hausseartade kontrakt.

Rapporter tyder på att sådana stora utgångsdatum kan förvärra prisvolatiliteten, särskilt om viktiga stödnivåer inte håller.

Tidigare i veckan tillskrevs Bitcoins fall en våg av likvidationer på derivatmarknaderna, vilket raderade nästan 1,5 miljarder dollar från kryptomarknaderna. Rapporter noterade att försäljningen intensifierades då handlare upprätthöll riktade satsningar genom optionskontrakt som gynnas av skarpa rörelser, vilket understryker marknadens pågående volatilitet.

Fed-utsikterna i fokus; PCE-inflationsdata väntas

Samtidigt minskade den senaste amerikanska ekonomiska statistiken förväntningarna om aggressiva räntesänkningar från Federal Reserve.

BNP-tillväxten under andra kvartalet reviderades upp till 3,8 % på årsbasis på torsdagen, vilket gav näring åt spekulationer om att centralbanken kan komma att inta en mer försiktig hållning gentemot penningpolitiska lättnader.

Investerare väntar nu på publiceringen av prisindexet för personliga konsumtionsutgifter (PCE), Feds föredragna inflationsmått, för ytterligare signaler om penningpolitikens inriktning.

TeraWulf planerar utbyggnad av datacenter för 3 miljarder dollar

TeraWulf Inc. (NASDAQ: WULF) planerar att samla in cirka 3 miljarder dollar för att finansiera utbyggnaden av datacenter genom en finansieringsstruktur som stöds av Google (NASDAQ: GOOGL), berättade finansdirektör Patrick Flury för Bloomberg.

Bloomberg-rapporten tillade att Morgan Stanley arrangerar den potentiella affären för TeraWulf och noterade att den skulle kunna genomföras via marknader för högavkastande obligationer eller lån med leveraged loans.