Europas övergång till kärnenergi: vad har förändrats, vad har inte förändrats, och vad kommer härnäst?

Kärnenergi har återigen hamnat i centrum för en hetsig debatt bland europeiska ledare, i en tid då en ny energikris sveper över världen och lämnar den importberoende Europeiska unionen i kapp med att hitta alternativa energikällor. Blocket importerar fortfarande mer än hälften av sitt energibehov, vilket gör det mycket sårbart för globala marknadschocker, såsom de exempellösa störningarna i olje- och gasförsörjningen som för närvarande äger rum i Hormuzsundet mitt i det pågående kriget mellan USA och Israel å ena sidan och Iran å den andra. För att hålla lamporna tända och förhindra att stora delar av Europas befolkning glider ner i energifattigdom kan Europa ha föga annat val än att återgå till kärnkraft.

Europeiska kommissionen – Europeiska unionens verkställande organ – har infört ett antal nya kärnkraftsrelaterade initiativ som en del av sin strategi för att hantera den eskalerande krisen, vilket markerar ett skifte från Europas tidigare utveckling att överge kärnenergi. Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen bekräftade detta skifte och sade vid kärnenergitoppmötet i Paris den 10 mars:

”Jag anser att det var ett strategiskt misstag av Europa att vända ryggen åt en pålitlig, prisvärd och utsläppssnål energikälla.”

Kärnenergi har länge varit en kontroversiell fråga bland europeiska ledare. De flesta medlemsstater har övergett den, med Tyskland i spetsen för motståndet mot kärnkraft. Frankrike har däremot förblivit en av de starkaste förespråkarna för denna koldioxidfria energikälla och genererar cirka 65 % av sin el från kärnkraft. Men även de mest engagerade motståndarna har börjat mjuka upp sin hållning de senaste åren, i takt med att momentum byggs upp kring kärnenergi som en lösning med dubbla fördelar som förbättrar energitryggheten – särskilt Europas energioberoende – samtidigt som den bidrar till att uppnå klimatmålen.

Denna förändring hade redan börjat innan Europa "sömnvandrade in i ytterligare en energikris". Förra året gjorde regeringarna i Italien och Danmark framsteg mot att häva årtionden långa förbud mot kärnenergiproduktion, medan Spanien visade förnyad öppenhet för att ompröva planer på att stänga sina kärnkraftverk. Det är värt att notera att Tyskland till och med gick med på att lägga ner sitt motstånd mot kärnenergi inom EU-lagstiftningen, i en exempellös allians med Frankrike i en fråga som historiskt sett har varit en viktig tvistefråga. En tysk tjänsteman beskrev åtgärden som en "radikal policyförändring" som skulle bidra till att undanröja hinder och förbättra effektiviteten i utformningen av EU:s energipolitik.

Vi ser nu några av resultaten av denna förändring, där Europeiska kommissionen tydligt anammar kärnenergi som en del av sin strategi för att hantera energikrisen. Framväxten av små modulära reaktorer är en viktig faktor bakom regionens förändrade inställning och en central pelare i dess kärnkraftsstrategi. Denna framväxande teknik lovar att göra kärnkraft säkrare, mer kostnadseffektiv och enklare att driftsätta i stor skala.

Denna månad tillkännagavs ett investeringspaket för kärnkraft på 330 miljoner euro inom ramen för Euratoms forsknings- och utbildningsprogram för 2026–2027, med starkt stöd för små modulära reaktortekniker.

Europeiska kommissionen har tillkännagivit planer på att ta dessa reaktorer i drift redan i början av 2030-talet, med målet att utöka kapaciteten till mellan 17 gigawatt och 53 gigawatt fram till 2050. I en färsk rapport från Euronews uppgavs att kommissionen har lovat att minska byråkratin genom att effektivisera licensförfarandena, samt att tillhandahålla ekonomiska garantier för att påskynda utbyggnaden, och noterade att 11 EU-medlemsstater redan har ställt sig bakom en gemensam förklaring som stöder tekniken.

Samtidigt ökar Europa investeringarna i forskning och utveckling inom kärnfusion. En betydande summa på 222 miljoner euro från kommissionens finansiering av kärnforskning har anslagits till fusionsenergi, vilket belyser blockets ambition att lansera sitt första kommersiella fusionskraftverk. Enligt en rapport från EE News Europe understryker denna finansiering EU:s mål att göra stora framsteg på detta område.

Det är värt att notera att Tyskland är bland de ledande länderna i kapplöpningen om att utveckla kärnfusion – som, till skillnad från kärnklyvning, inte producerar radioaktivt avfall – och skulle kunna vara på väg att bli det första landet i världen att framgångsrikt driva en fungerande kommersiell fusionsreaktor.