Förlorar Europa AI-kapplöpningen på grund av stigande energikostnader?

En andra energikris på mindre än fyra år urholkar ytterligare Europas industriella konkurrenskraft, då stigande energikostnader återigen undergräver kontinentens ambitioner att konkurrera med USA och Kina när det gäller att attrahera investeringar i artificiell intelligens och datacenter.

Energipriserna i Europa är fortfarande betydligt högre än i USA eller Asien, medan stabiliteten i elnäten blir alltmer bräcklig och kräver massiva uppgraderingar och investeringar. Detta gör att många europeiska länder kämpar för att konkurrera som destinationer för nya AI-anläggningar och datacenter.

Dessutom är de europeiska elnäten redan hårt överbelastade, vilket innebär att det i vissa regioner kan ta upp till tio år att ansluta nya projekt till nätverket. I AI-världen, där framsteg mäts i dagar, är tio år en enorm tid.

Stigande energikostnader i Europa

Europa började förlora konkurrenskraft 2022, när energikrisen som utlöstes av Rysslands invasion av Ukraina orsakade en kraftig ökning av gas- och elpriserna.

Efter två år av relativ prisstabilitet – om än fortfarande långt över nivåerna före krisen – har den senaste energichocken drivit upp de europeiska energikostnaderna kraftigt igen.

Energiintensiva industrier över hela Europa står inför förnyat tryck från stigande gas- och elpriser. Utvecklare av AI-infrastruktur och datacenter, som kräver enorma mängder el, tar också hänsyn till elkostnader, inflationstryck och geografiskt läge i sina investeringsbeslut, och Europa är ofta inte den föredragna destinationen.

Även om elpriserna har stigit globalt i takt med att efterfrågan återhämtat sig i avancerade ekonomier efter år av stagnation, är de europeiska priserna fortfarande långt över de i USA och Kina.

Redan innan oro uppstod över en möjlig månader lång stängning av Hormuzsundet, förblev elpriserna för energiintensiva industrier i Europeiska unionen höga förra året, enligt Internationella energiorganets årliga rapport ”Electricity 2026” som publicerades tidigare i år.

Rapporten uppgav att elpriserna i Europeiska unionen under 2025 förblev mer än dubbelt så höga som i USA och ungefär 50 % högre än priserna i Kina, vilket ökade pressen på Europas energiintensiva industrier.

De genomsnittliga grossistpriserna på el i EU steg också med cirka 10 % jämfört med föregående år under 2025 till cirka 95 dollar per megawattimme, samtidigt som de nederländska TTF-naturgaspriserna ökade med 9 %.

Enligt myndigheten hade Europa de högsta grossistpriserna på el bland de marknader som ingick i studien under 2025, med priser ungefär dubbelt så höga som i USA och Indien, och betydligt högre än nivåerna i Australien och Japan.

Mellanösternkrisen och försvinnandet av nästan 20 % av de globala LNG-flödena har utlöst ytterligare en ökning av de europeiska gas- och elpriserna i år.

Europeiska kommissionen kämpar för att genomföra planer som syftar till att frikoppla elpriser från gaspriser. Men mitt under de värsta störningarna på olje- och gasmarknaderna är verkligheten den att de europeiska elpriserna fortfarande är starkt knutna till naturgas, trots den stora expansionen av förnybar energi. Som ett resultat av detta är grossistpriserna på el fortfarande mycket högre än de i USA och Kina, Europas främsta rivaler i AI-kapplöpningen.

USA leder den globala efterfrågan på el från datacenter

Datacenter förbrukar för närvarande cirka 2 % av den globala elbehovet, en ökning från 1,7 % år 2024 och 1,9 % i mitten av 2025, enligt en rapport som släpptes denna månad av International Data Center Authority.

USA är fortfarande världens största datacentermarknad och står för 43 % av den globala konsumtionen, medan datacenter förbrukar cirka 6 % av den totala amerikanska elbehovet.

Kina rankas tvåa, med datacenter med en total kapacitet på 8,5 gigawatt och en förbrukning på ungefär 0,8 % av landets el.

Tyskland, Europeiska unionens största ekonomi, följer med 5,5 gigawatt datacenterkapacitet, men dessa anläggningar förbrukar cirka 9,5 % av landets totala elbehov – en exceptionellt hög andel.

Höga energikostnader i Tyskland och Storbritannien kan avskräcka nya datacenterutvecklare.

Chris Seiple, vice ordförande för Power and Renewables på Wood Mackenzie, berättade för CNBC att Europa förlorar AI-kapplöpningen på tre huvudfronter:

Energikostnader

Geografisk plats för datacenterutvecklare

Utförandehastighet och nätanslutning

En nyligen genomförd studie som CBRE genomförde förra veckan visade också att kostnaden för att säkra driftskapacitet för datacenter på Europas fem största marknader – Frankfurt, London, Amsterdam, Dublin och Paris – förväntas öka med i genomsnitt 12 % under 2026 på grund av utbudsbegränsningar och högre utvecklingskostnader.

Kevin Restivo, chef för European Data Center Research på CBRE, sa att större och mer tekniskt komplexa datacenter kräver avancerade kylsystem och högkvalitativ infrastruktur, vilket avsevärt ökar byggkostnaderna.

Han tillade att leverantörerna redan har börjat föra över dessa stigande kostnader på kunderna i takt med att efterfrågan ökar och utbudet minskar.

Europeiska marknader med relativ fördel

Europa är dock inte jämlikt när det gäller energikostnader och tillgång till elmarknader. Analytiker påpekar att de nordiska länderna – Norge, Sverige och Danmark – liksom Frankrike, har en relativ fördel eftersom elpriserna där förblir lägre jämfört med resten av Europa.

De nordiska länderna är starkt beroende av vattenkraft och förnybara energikällor, medan Frankrike fortfarande är en av Europas största producenter av kärnenergi.

Det här innebär att naturgas endast spelar en begränsad eller obefintlig roll i deras elprissättningssystem, vilket ger dem ett relativt skydd mot volatilitet i fossila bränslens priser.