Halvledarproduktionen kan påverkas negativt av den pågående konflikten i Mellanöstern på grund av störningar i leveranskedjan, särskilt när det gäller heliumförsörjning, vilket är en nyckelkomponent i chiptillverkning.

Vissa oväntade industrier utsätts för allvarlig press till följd av kriget med Iran, där flera leveranskedjor står inför kraftiga störningar som sträcker sig bortom olja och gas. Detta kan leda till betydande förseningar i halvledarproduktionen om inte stormakterna når överenskommelser för att stoppa konflikten och öppna viktiga handelsvägar igen.

Helium är en viktig komponent i halvledartillverkning, eftersom det används i chipproduktionsprocesser och hjälper till att upprätthålla optimala förhållanden under tillverkningen. Inom fotolitografi används helium för att skapa en stabil vakuummiljö och säkerställa exakt uppriktning och exponering av fotomasker. Det bidrar också till att kyla halvledarmaterial, vilket minskar termisk stress som kan påverka chipets prestanda negativt.

Till skillnad från andra industrigaser finns det inget effektivt substitut för helium i chipproduktion. Som ädelgas är helium kemiskt inert, vilket minskar risken för kontaminering under tillverkningen. Dess låga värmeledningsförmåga möjliggör exakt temperaturkontroll, medan dess lätta vikt och lilla atomstorlek gör att den kan användas i ultrarena miljöer.

Användningen av helium gör det möjligt för tillverkare att uppnå högre nivåer av precision och kontroll i designen av elektroniska kretsar.

Helium är en biprodukt vid produktion av flytande naturgas, vilket innebär att LNG-leverantörer ofta också är stora heliumexportörer. Vissa halvledartillverkare är starkt beroende av specifika marknader för heliumförsörjning, vilket försätter dem i en svår position när störningar inträffar och tvingar dem att söka alternativa källor.

I Sydkorea, en av världens ledande halvledarproducenter, är flera företag starkt beroende av länder i Mellanöstern för heliumimport. Till exempel importerade företaget ”Jokan” år 2025 cirka 64 % av sitt heliumbehov från Qatar.

Sydkorea och Taiwan står tillsammans för cirka 36 % av den globala halvledarproduktionen.

Beroendet är inte begränsat till ett enda land, eftersom QatarEnergys enorma anläggning i Ras Laffan levererar nästan en tredjedel av den globala heliumproduktionen. Anläggningen stängdes dock av i mer än en vecka efter att iranska drönarattacker tvingade fram ett driftsstopp.

Nedstängningen minskade omedelbart de globala heliumleveranserna med 30 %.

Qatar och flera andra länder i Mellanöstern är starkt beroende av Hormuzsundet, en viktig handelsväg som förbinder Arabiska viken med Omanbukten och Arabiska havet, för transport av varor. Sundet utgör en strategisk gränspunkt på grund av de begränsade alternativen för energitransport, bortsett från vissa begränsade rörledningsnätverk i regionen.

Den nästan totala stängningen av sundet har inte bara orsakat den största störningen i oljeförsörjningen i historien, utan också avsevärt stört leveranskedjorna mellan Europa och Asien.

USA är världens största producent av helium, vilket innebär att länder som inte kan få gasen från Mellanöstern kan vända sig till USA som ett alternativ. Det är dock osannolikt att Washington kommer att möta den plötsliga ökningen av efterfrågan tillräckligt snabbt.

Ryssland är också en stor heliumproducent, men breda sanktioner som infördes efter invasionen av Ukraina 2022 har gjort investerare tveksamma till att gå in på den ryska marknaden eller importera dess varor.

För närvarande befarar sydkoreanska företag som Samsung, SK Hynix och TSMC att dessa störningar kan minska deras produktion tills alternativa heliumkällor har säkrats.

Samtidigt fortsätter den globala efterfrågan på halvledare att öka år efter år, drivet av den snabba expansionen av avancerad teknik som artificiell intelligens. Vissa företag befarar att de kanske inte kan möta beställningar i tid, vilket potentiellt tvingar dem att producera chips med lägre marginaler för att uppfylla åtaganden.

SK Hynix meddelade dock nyligen att de har diversifierat sina heliumförsörjningskällor och säkrat tillräckligt med lager på kort sikt.

Det är fortfarande oklart hur länge kriget med Iran, eller den bredare konflikten i Mellanöstern, kommer att pågå, särskilt med tanke på att USA:s president Donald Trump uttalade att USA avser att fortsätta sina operationer i Iran tills en "fullständig seger" har uppnåtts.

Om kriget fortsätter i flera månader är det sannolikt att störningarna i heliumförsörjningen kommer att bestå, vilket kan driva upp halvledarpriserna på medellång sikt.

Heliumförsörjningskrisen från Qatar belyser bräckligheten i halvledarleveranskedjorna, eftersom stora chipproducerande länder är starkt beroende av Doha på detta område.

Konflikten i Mellanöstern kan få producenter att söka alternativa heliumkällor, både på kort och lång sikt, och kan också uppmuntra företag att stärka regionala leveranskedjor för att minska exponeringen mot framtida geopolitiska störningar.

Federal Reserve meddelade på onsdagen sitt beslut att hålla räntan oförändrad på 3,75 %, ett beslut som i stort sett var i linje med marknadens förväntningar.

Oljepriserna steg, då effekterna av störningar i försörjningen – från produktionsavbrott i Gulfländerna till nya attacker mot energiinfrastruktur i regionen – övervägde trycket från Irak som återupptog exporten via rörledningen till Turkiets hamn Ceyhan.

Utan tecken på nedtrappning i konflikten med Iran har Brent-råoljan hållit sig över 100 dollar per fat under de senaste fyra handelsdagarna.

Brent-terminskontrakten steg med 0,61 dollar, eller 0,6 %, till 104,02 dollar per fat vid 11:55 GMT, efter att tidigare ha fallit till 100,34 dollar under handeln.

Däremot föll amerikansk West Texas Intermediate (WTI) råolja med 1,28 dollar, eller 1,3 %, till 94,93 dollar per fat.

Avvikande pristrender

Ole Hansen, analytiker på Saxo Bank, sa att skillnaderna i pristrender i allt högre grad återspeglar WTI:s fokus på den amerikanska marknaden, medan Brent följer globala störningar i utbudet närmare.

Återupptagande av irakisk export

I Irak rapporterade källor vid North Oil Company att exporten via pipeline har återupptagits efter en överenskommelse mellan Bagdad och Kurdistans regionala regering om att återuppta oljeflödena.

Två oljetjänstemän sade förra veckan att Irak siktar på att pumpa minst 100 000 fat per dag genom hamnen.

Analytiker på MUFG noterade dock att lättnaden av utbudstrycket fortfarande är begränsad, eftersom Iraks produktion fortfarande ligger på ungefär en tredjedel av nivåerna före krisen, medan tankfartygstrafiken genom Hormuzsundet fortfarande är kraftigt begränsad.

Oljeproduktionen från Iraks viktigaste södra fält har minskat med cirka 70 % till 1,3 miljoner fat per dag efter att konflikten med Iran störde Hormuzsundet, genom vilket cirka 20 % av den globala oljan flödar.

Eskalerande spänningar och attacker

Irans nyhetsbyrå Tasnim rapporterade att vissa oljeindustrianläggningar i södra Pars och Asaluyeh utsattes för attacker, men att omfattningen av skadorna fortfarande är oklar.

Den amerikanska militären tillkännagav också attacker mot platser längs Irans kust nära Hormuzsundet, med hänvisning till hot från sjömålsmissiler mot internationell sjöfart.

Iran bekräftade dödandet av chefen för nationella säkerhetsrådet, Ali Larijani, i en israelisk attack, vilket, tillsammans med amerikanska attacker, har väckt vissa förhoppningar om ett snabbare slut på konflikten.

Ytterligare utveckling av utbudet

I Libyen tillkännagav det nationella oljebolaget en gradvis omdirigering av flöden från Shararafältet genom alternativa rörledningar efter en brand.

I USA visade data från American Petroleum Institute att råoljelagren ökade med 6,56 miljoner fat under veckan som slutade den 13 mars, vilket vida översteg förväntningarna på en ökning med cirka 380 000 fat.

Den amerikanska dollarn föll på onsdagen i takt med att oljepriserna sjönk, vilket möjliggjorde en delvis återgång till riskaptiten bland investerare inför en serie centralbanksmöten.

Den amerikanska valutan försvagades mot den japanska yenen, som tidigare hade fallit från nivåer där handlare förväntade sig intervention från japanska myndigheter, inför ett förväntat möte i Washington mellan president Donald Trump och Japans premiärminister Sanae Takaichi.

Dollarn vände också kurs mot euron under dagen, då den gemensamma europeiska valutan fortsatte att stiga för tredje sessionen i rad inför starten av Europeiska centralbankens tvådagarsmöte.

Trots denna nedgång har dollarn fortfarande ökat totalt sett sedan starten av de amerikansk-israeliska attackerna mot Iran för ungefär tre veckor sedan, då spänningarna ökade efterfrågan på säkra tillgångar.

Olja och dess inverkan på marknaderna

Oljepriserna sjönk med mer än 2 dollar per fat efter att irakiska och kurdiska myndigheter nått en överenskommelse om att återuppta oljeexporten via Turkiets hamn Ceyhan med början på onsdagen.

Hirofumi Suzuki, valutastrateg på Sumitomo Mitsui Banking Corp, sade att med tanke på att oljeprisuppgången tillfälligt har upphört har förhållandena inte förbättrats nämnvärt, men marknaderna har börjat återhämta sig något.

Han tillade att rörelser i dollar/yen-paret indikerar en lutning mot yenstyrka.

Valutaförändringar

Dollarindexet, som mäter dess utveckling mot sex större valutor, föll med 0,04 % till 99,51, vilket markerar den tredje raka nedgången.

Euron steg med 0,04 % till 1,1543 dollar.

Den japanska yenen steg med 0,21 % till 158,64 mot dollarn.

Det brittiska pundet steg med 0,1 % till 1,3368 dollar.

Dollarn nådde en tiomånaders högsta nivå i slutet av förra veckan då investerare vände sig till säkra tillgångar på grund av den eskalerande konflikten i Mellanöstern och stigande oljepriser, som höll sig över 100 dollar för Brent-råolja under fyra handelsdagar i rad.

Marknadsförväntningar och centralbanker

Analytiker på Mizuho Securities indikerade att även om konflikten fortsätter utan lösning, kan aktierna se en återhämtning, vilket stöder råvaruvalutor som den australiska dollarn, såväl som valutor från oljeimporterande länder som yenen och euron.

Den australiska dollarn steg med 0,21 % till 0,7117 dollar, medan den nyzeeländska dollarn steg med 0,19 % till 0,5868 dollar.

Samtidigt förväntas den amerikanska centralbanken Federal Reserve tillkännage sitt penningpolitiska beslut på onsdag, följt av Europeiska centralbanken, Bank of England och Bank of Japan dagen därpå.

Förväntningarna pekar på att räntorna förblir oförändrade, medan investerare väntar på signaler om inflation och de ekonomiska utsikterna mitt i det pågående kriget i Mellanöstern.