Kommer kärnkraft att vara lösningen för att möta AI:s energibehov?

Equinix, en av världens största datacenteroperatörer, har tillkännagivit en rad avtal för att säkra el från avancerad kärnkraft. Dessa inkluderar elköpsavtal och en förbeställning av mobila små kärnreaktorer för att driva sina datacenter. Åtgärden kommer mitt i växande oro över den globala energiförsörjningen, i takt med att elförbrukningen ökar kraftigt på grund av tekniker som generativ AI.

Företaget uppgav att dessa avtal är en del av dess långsiktiga strategi för att säkerställa stabila och hållbara elförsörjningar för dess globala verksamhet. Avtalen förväntas ge Equinix datacenter mer än 1 gigawatt el – ett viktigt steg i takt med att företaget förbereder sig för framtida expansion.

Detta återspeglar en bredare trend inom datacentersektorn mot tidiga avtal med avancerade kärnkraftsleverantörer för att möta den massiva efterfrågan på el. Även om små modulära reaktorer och nästa generations kärnkraftsteknik ännu inte är allmänt kommersiellt tillgänglig i USA – ett viktigt nav för datacenter – belyser dessa preliminära avtal ett växande intresse för kärnkraftsteknik som en potentiell lösning på energikrisen.

Enligt avtalen planerar Equinix att köpa 500 megawatt el från det Kalifornienbaserade företaget Oklo, en utvecklare av nästa generations kärnreaktorer för fission. De har också lagt en förbeställning på 20 mobila små reaktorer hos Kaliforniens Radiant Nuclear. I Europa har Equinix tecknat potentiella elköpsavtal med utvecklarna ULC-Energy och Stellaria.

Raouf Abdel, vice vd för global verksamhet på Equinix, berättade för Reuters att dessa avtal är en del av företagets långsiktiga energiplanering och inte en kortsiktig lösning. Företaget har också tecknat avtal med Bloom Energy, en specialist på avancerade bränsleceller, för att diversifiera sina energikällor.

Satsningen på avancerad kärnenergi följer efter att det amerikanska energidepartementet lanserat ett pilotprogram som väljer ut 11 projekt för att utveckla högteknologiska experimentreaktorer, med målet att driftsätta tre av dem på mindre än ett år. Detta skulle kunna påskynda den kommersiella tillgängligheten av sådan teknik.

Detta strategiska skifte från Equinix och andra teknikföretag återspeglar en proaktiv strategi för att möta den ökande energibehovet från modern digital infrastruktur, med fokus på innovativa och hållbara kraftkällor.