Varför är innovation avgörande för framtidens energi?

Världen står inför ett eskalerande energidilemma som kallas ”energitrilemmat”. Dess tre sidor är: hållbarhet (ren energi), tillgänglighet (energisäkerhet) och överkomliga priser (rättvisa). Att uppnå en balans mellan dessa tre mål är extremt svårt även under de bästa omständigheterna, men det blir mycket mer komplext på global nivå med tanke på den enorma mångfalden i energisystem, begränsningar och sammanhang mellan regioner och länder runt om i världen.

Detta är en global fråga som berör Europa lika mycket som Afrika söder om Sahara. Vissa länder är rika på billiga och rikliga fossila bränslen men kämpar för att uppnå målen för koldioxidminskning. Å andra sidan har andra länder omfattande system för rena energikällor men står inför kriser relaterade till medborgarnas förmåga att ha råd med kostnaderna. Att nå en heltäckande lösning på detta globala dilemma kräver ett exempellöst internationellt samarbete, utöver exceptionell känslighet för regionala skillnader i energirealiteter, möjligheter och utmaningar.

För att bidra till att hantera detta dilemma på nivån av internationell politik och program arbetar World Economic Forums Global Future Council on the Future of Energy Technologies med att bygga ett ramverk för att förstå de grundläggande faktorer och intressenter som är nödvändiga för att skapa en gynnsam miljö för en säkrare, rättvisare och mer hållbar energiframtid. Och som en del av detta projekt identifierade initiativet tre huvudfaktorer som ligger till grund för komplexiteten i energisystem, och som måste "förstås och hanteras tillsammans för att innovation ska lyckas":

- Beroende av fysiska ekosystem (det vill säga energiefterfrågan, energiförsörjning, överförings- och distributionsnät)

- Politiska, geopolitiska och regulatoriska utmaningar (på både nationell och internationell nivå, inklusive åtaganden och skyldigheter)

- Höga risknivåer med stark riskaversion

Fysiska beroenden utgör ett stort hinder för innovation i både rika och fattiga länder. I USA har till exempel brist på nätanslutningar och överföringsinfrastruktur lett till åratal långa förseningar för nya solkraftverk att tas i bruk. I Afrika står ledarna inför en historisk utmaning som representeras i att "språnga över" direkt till storskaliga projekt för ren energi på elnätsnivå, och kringgå traditionella elektrifieringsfaser, för att förse 600 miljoner afrikaner som fortfarande lever utan elektricitet.

När det gäller politiska och regulatoriska utmaningar är de globala till sin omfattning och komplexa även på mindre lokala nivåer. Ledare måste hantera lokala realiteter och sina behov, globala leveranskedjor och efterlevnad av lagar och åtaganden som är förankrade på flera och överlappande nivåer – och ofta motsägelsefulla. Journalister har i åratal rapporterat att en "byråkratisk labyrint" hindrar nya energiprojekt från USA till Europeiska unionen. Ett framträdande exempel är TransWest Express-projektet i USA, som tog 18 år att få godkännande på grund av överlappande federala och statliga byråkratiska hinder, och som fortfarande inte förväntas tas i bruk före 2030.

Och slutligen, vår världs alltför stora energiberoende prioriterar kortsiktig energitrygghet högst, även om det sker på bekostnad av framtida generationers möjlighet att åtnjuta samma nödvändigheter och bekvämligheter som är beroende av elektricitet. Gång på gång väljer länder omedelbar nätstabilitet på bekostnad av minskade koldioxidutsläpp och långsiktig stabilitet. Vilket alternativ har de?

Enligt rapporten från Världsekonomiskt forum:

”Det finns ingen aptit för att ta operativa risker i den här sektorn; detta återspeglas i de flesta regleringar och utgör definitivt ett hinder för innovation. Sektorn har traditionellt sett varit en av de långsammaste anammarna av ny teknik.”

Men för att övervinna den förlamning som detta "beslutsträd" som ständigt sätter framtiden åt sidan medför, blir innovation absolut nödvändigt. Trots malthusianska farhågor om resursutarmning och ökande efterfrågan har teknik och innovationer tidigare lyckats övervinna förväntningarna om knapphet – och de kan göra det igen.

Och även om energisektorn av naturen är långsam med att anpassa sig, omformar artificiell intelligens de globala energisystemen för närvarande. Och även om dess integration utgör ett stort hot mot energisystemen på kort sikt på grund av hög konsumtion, bekräftar experter att den snart kommer att bidra till att kompensera förbrukningen genom att göra hela världen mer effektiv i energianvändning.

Och forumets rapport avslutas med att säga:

”Det finns ett behov av nya lösningar för att hantera risker, ta itu med energiproblematiken och modernisera systemet. Framgången beror dock på att skapa ett skräddarsytt ekosystem för energiinnovation som erkänner dessa unika komplexiteter och fungerar enligt sina egna regler.”