När står Irak inför en ekonomisk katastrof?

Irak, OPEC:s näst största oljeproducent, har mindre än två månader på sig innan landet riskerar att förlora sin huvudsakliga exportväg för råolja, då avtalet som reglerar oljetransporter via pipelines till Turkiet löper ut den 27 juli.

Oljeledningarna har blivit en viktig livlina för Iraks förmåga att marknadsföra sin råolja sedan Hormuzsundet stängdes i praktiken den 28 februari. Fram till dess passerade cirka 95 % av Iraks oljeexport genom sundet till viktiga asiatiska marknader, med Kina i spetsen.

Stängningen av Hormuz fyllde snabbt Iraks lageranläggningar till fullo, och med begränsade alternativ tillgängliga för transport av råolja tvingades Bagdad stänga ner ett antal produktionsbrunnar.

Experter varnar för att långvariga produktionsstopp kan orsaka permanenta skador på irakiska oljefält på grund av tryckförlust i reservoarerna, vattenintrång, korrosion och andra tekniska problem.

Bagdad står inför en deadline den 27 juli innan landet förlorar sin primära oljelivslina.

Situationen är särskilt farlig för Irak eftersom mer än 90 % av statsbudgeten historiskt sett har varit beroende av oljeintäkter.

Rötterna till den nuvarande krisen går tillbaka till ett beslut från mars 2023 av en internationell skiljedomstol som beordrade Turkiet att betala Bagdad 1,5 miljarder dollar för brott mot avtalet om råoljeledningar från 1973 efter att Ankara tillät Kurdistans regionala regering att exportera olja oberoende av Iraks federala regering.

Efter domen aktiverade Turkiet en klausul i juli 2025 som krävde en ettårig uppsägningstid för att säga upp det 52 år gamla avtalet, med uppsägningen planerad att träda i kraft den 27 juli 2026.

Produktionen faller till sin lägsta nivå sedan invasionen av Irak 2003

Efter stängningen av Hormuzsundet sjönk Iraks oljeproduktion i april till i genomsnitt 1,389 miljoner fat per dag, jämfört med ungefär 3,47 miljoner fat per dag mellan januari 2002 och slutet av mars i år, och mer än 4,1 miljoner fat per dag under de tre månaderna före den 28 februari.

Detta är den lägsta nivån för irakisk oljeproduktion sedan den USA-ledda invasionen av Irak 2003.

I ett försök att bevara exporten har Bagdad övergått till alternativa transportmetoder, framför allt lastbilstransporter. Omkring 500 lastbilar används nu dagligen, och var och en transporterar mellan 200 och 250 fat råolja.

Dessa volymer är dock långt ifrån tillräckliga för att möta den irakiska ekonomins behov, vilket har fått regeringen att påskynda ansträngningarna att rehabilitera den gamla rörledningen som förbinder Kirkuk med Turkiets medelhavshamn Ceyhan.

Det ursprungliga Kirkuk-Ceyhan-systemet består av två rörledningar med en sammanlagd nominell kapacitet på 1,6 miljoner fat per dag. Den faktiska driftskapaciteten har dock varierat mellan 250 000 och 400 000 fat per dag på grund av upprepade attacker under åren.

Bagdad utvecklar för närvarande sträckan Kirkuk-Nineveh som en del av en bredare insats för att återställa det federala rörledningsnätet till Ceyhan, oberoende av Kurdistans regionala regerings kontroll.

Det irakiska oljeministeriet följer en strategi för omstart i flera steg. I det första steget siktar man på att transportera mellan 150 000 och 250 000 fat Kirkuk-råolja per dag nästa månad innan genomströmningen gradvis ökas.

Samtidigt driver Kurdistanregionen sitt eget rörledningssystem som sträcker sig från Taq Taq-fältet genom Khurmala till Fishkhabour, där det ansluter till Kirkuk-Ceyhan-rörledningen. Ledningen har en designkapacitet på upp till en miljon fat per dag, även om den maximala faktiska genomströmningen hittills har nått cirka 900 000 fat per dag.

Kärnproblemet är emellertid att båda rörledningssystemen regleras av samma avtal med Turkiet från 1973, vilket innebär att båda kan upphöra med verksamheten den 27 juli om inte ett nytt avtal nås med Ankara.

Enligt källor inom Iraks energisektor utnyttjar Turkiet sin starka förhandlingsposition för att söka breda eftergifter, inklusive gemensamma projekt inom olja, gas, petrokemikalier och elektricitet, utöver kompensation relaterad till skiljedomen på 1,5 miljarder dollar.

Ankara begär också högre transitavgifter för irakiska råoljeleveranser och vill att Bagdad ska åta sig stora, stabila dagliga exportvolymer, med påföljder för bristande efterlevnad.

I bakgrunden är de stora globala makternas intressen alltmer sammanflätade. Kurdistanregionen åtnjuter västerländskt stöd, medan Iraks federala regering har närmat sig både Ryssland och Kina.

En del av förhandlingarna är kopplad till det 17 miljarder dollar stora projektet Development Road, som syftar till att koppla samman Irak med Turkiet och Europa i väst samtidigt som det kopplas till Kinas Belt and Road-initiativ i öster.

Projektet omfattar en integrerad transportkorridor som sträcker sig från Grand Faw Port i Basra, passerar genom Iraks viktigaste olje- och gasfält, når Fishkhabour vid den turkiska gränsen och sedan sträcker sig genom väg- och järnvägsnät mot Europa.